Le 14 janvier 2026 à Toulouse, Airbus annonce le lancement d’Airbus UpNext SpaceRAN, un nouveau démonstrateur technologique porté par sa filiale Airbus UpNext. Objectif : explorer les capacités avancées de la 5G Non-Terrestrial Network (NTN) afin de permettre une connectivité mondiale standardisée, interopérable et accessible depuis l’espace.
Vers une connectivité mondiale standardisée
Avec SpaceRAN, Airbus entend répondre aux besoins croissants de connectivité sécurisée et performante dans un monde toujours plus numérisé. Le démonstrateur vise à tester la faisabilité d’une 5G NTN capable de s’adapter à une large variété d’usages, qu’ils soient commerciaux, gouvernementaux ou de défense. L’ambition est claire : proposer une connectivité universelle, reposant sur des standards ouverts et disponible à l’échelle globale.
Cette approche doit permettre de simplifier l’interopérabilité entre réseaux terrestres et spatiaux, tout en offrant une solution robuste pour les applications critiques comme les communications institutionnelles, les opérations de sécurité ou les services de mobilité avancés.
Le traitement des données directement en orbite
Au cœur du projet SpaceRAN se trouve l’exploitation des capacités de satellites software-defined développées par Airbus. Contrairement aux systèmes traditionnels se limitant au simple relais de signaux, le démonstrateur traitera les données directement en orbite. Cette architecture doit permettre de réduire la latence, d’augmenter les débits et d’optimiser la gestion ainsi que le routage des réseaux.
En ouvrant la voie à des communications directes entre utilisateurs via l’espace, Airbus cherche à franchir une étape majeure dans l’évolution des réseaux de télécommunications, en rapprochant les performances spatiales de celles des infrastructures terrestres.
Des applications civiles, militaires et gouvernementales
Les perspectives offertes par SpaceRAN couvrent un large spectre de secteurs. Dans l’aviation commerciale, la technologie pourrait améliorer l’efficacité opérationnelle et renforcer l’expérience passager grâce à une connectivité plus fluide et plus homogène. Pour les forces armées et les administrations, elle vise à offrir des communications plus résilientes et sécurisées, soutenant une meilleure connaissance de la situation et une prise de décision en temps réel.
Michael Augello, directeur général d’Airbus UpNext, souligne que cette exploration technologique pourrait débloquer des gains significatifs en matière d’interopérabilité et de performance, tout en renforçant la souveraineté numérique des États.
Un consortium international et le soutien de France 2030
Pour mener à bien SpaceRAN, Airbus s’appuie sur un consortium de partenaires industriels et technologiques internationaux, parmi lesquels Aalyria, Deutsche Telekom, Eutelsat, Keysight Technologies ou encore ST Engineering iDirect. Le projet s’inscrit dans le cadre d’Air!5G, soutenu par l’État français via le plan France 2030 au titre de la stratégie « Réseaux du futur ».
Les premiers résultats du démonstrateur sont attendus à l’horizon 2028. SpaceRAN doit ainsi contribuer à préparer l’arrivée de la 6G et, à terme, à réduire les coûts de transmission des données depuis l’orbite, ouvrant de nouvelles perspectives pour les télécommunications spatiales européennes.
