L’Institut d’études géologiques des États-Unis (USGS) a publié jeudi 12 novembre la deuxième édition de son « World Minerals Outlook », qui projette la capacité mondiale de production de huit minerais critiques entre 2026 et 2030. Décryptage.
L’Institut d’études géologiques des États-Unis (USGS) a rendu public jeudi 12 novembre la deuxième édition de son « World Minerals Outlook », un exercice exigé par l’Energy Act de 2020, apprend-on dans un communiqué de l’USGS publié le même jour. Le document passe en revue huit minerais : l’antimoine, le cuivre, le graphite naturel, le niobium, la potasse, le silicium, l’argent et le tungstène. Pour chacun, les États-Unis importent plus de 50 % de leur consommation annuelle.
Graphite à +20 %, potasse à +18 % : l’échelle des capacités d’ici 2030
C’est le graphite naturel qui affiche la plus forte progression. Selon le communiqué, la capacité mondiale de production de graphite naturel doit croître de 20 % d’ici 2030, celle de la potasse de 18 %.
Pour les autres minerais, les hausses sont plus modestes. Le tungstène progresserait de 10 % ou plus, le cuivre de 9 %, le niobium de 8 %, l’antimoine de 6 %, le silicium de 5 % et l’argent de 4 %.
Ces projections valent pour la capacité de production, pas pour les volumes effectivement extraits.
Plus de 70 % de graphite, de silicium et de tungstène venus de Chine, 92 % du niobium du Brésil
Le communiqué met en avant la concentration géographique de l’offre. Plus de 70 % de l’offre mondiale de graphite naturel, de silicium et de tungstène provient de Chine. Pour le niobium, 92 % de l’offre mondiale vient du Brésil.
Pour sa part, la potasse illustre une dépendance d’une autre nature. Les États-Unis en ont importé 92 % en 2025, principalement du Canada, un partenaire proche plutôt qu’un rival stratégique.
Le Brésil, justement, vient de nommer ses propres priorités : 27 minerais « critiques », les terres rares en tête, assortis de 2 milliards de reais de garantie pour les mines. Brasília, qui fournit 92 % du niobium mondial selon l’USGS, publie sa liste au moment même où Washington chiffre sa dépendance.
Antimoine extrait aux États-Unis pour la première fois depuis 2000, tungstène du Nevada
Le communiqué relève aussi quelques signaux de relocalisation. L’antimoine est de nouveau extrait aux États-Unis, une première depuis 2000.
Le tungstène, lui, n’est plus exploité commercialement sur le sol américain depuis 2015. Des subventions au titre du Defense Production Act soutiennent désormais des projets au Nevada et au Canada, précise le texte.
L’USGS ne chiffre pas ce que ces projets pèseront dans les 10 % de hausse annoncés pour le tungstène. Rien n’indique, dans le communiqué, que la dépendance à l’égard de la Chine recule d’ici 2030.
« Mineral security is national security » : le message de Washington
Dans le communiqué, Andrea Travnicek, secrétaire adjointe à l’Intérieur, affirme : « In the 21st century, mineral security is national security. » La formule place l’exercice, d’abord géologique, sous le signe de la sécurité nationale.
De son côté, Andrew Stewart, auteur principal de l’étude, estime que le « World Minerals Outlook » donne « a clearer picture of where global critical mineral production is headed » (traduit de l’anglais : une image plus claire de l’évolution de la production mondiale de minerais critiques). Selon le communiqué, ces prévisions doivent aider décideurs et industriels à mieux cerner les risques d’approvisionnement.
Quant à Ned Mamula, directeur de l’USGS, il présente l’outil comme un moyen de rendre les tendances de production futures accessibles à la Maison-Blanche, au Congrès, aux agences fédérales et aux États, à l’industrie et au public.
La troisième édition du « World Minerals Outlook » est attendue en 2027.
