Lundi 9 novembre, Top Aces Inc., société basée à Montréal, annonce dans un communiqué que sa filiale Top Aces France SAS a obtenu un contrat de formation à l’aviation adverse, dite « Red Air », pour les forces armées françaises. Valeur maximale : 450 millions d’euros pour trois partenaires.
Un consortium mené par SDTS, avec Babcock France
Le ministère des Armées et des Anciens combattants, par l’intermédiaire du Commissariat aux armées, a attribué le marché à un consortium dirigé par SDTS, associé à Babcock France, à l’issue d’une procédure concurrentielle, précise le communiqué de Top Aces diffusé le 9 novembre 2026. Top Aces France, la filiale française de l’entreprise canadienne, en est un partenaire clé.
Le contrat court sur une durée initiale de six ans, avec une prolongation possible de deux ans. Sa valeur totale peut atteindre 450 millions d’euros, une enveloppe qui s’entend pour Top Aces et ses deux partenaires du consortium réunis.
A-4N Skyhawk et Alpha Jet pour simuler la menace aérienne
Pour tenir ce rôle d’adversaire, Top Aces met en avant deux types d’appareils. Le premier est l’A-4N Skyhawk modernisé, que l’entreprise désigne sous l’appellation Advanced Aggressor Fighters : ces avions sont équipés de systèmes et de capteurs conçus pour simuler des menaces aériennes avancées. Le second est l’Alpha Jet, également cité dans le communiqué.
Les entraînements ne seront pas concentrés sur un seul site. Selon le communiqué, les appareils seront déployés dans toute la France, à proximité des unités de l’armée de l’Air et de l’Espace, de la Marine nationale et de l’armée de Terre. Les trois armées sont donc concernées par ce dispositif d’entraînement.
Des appareils pilotés par des ressortissants français
Sur le volet de l’exploitation, le communiqué est explicite : les avions seront mis en œuvre par des ressortissants français, par l’intermédiaire de Top Aces France, en étroite collaboration avec SDTS et Babcock France. L’entreprise canadienne, dont la maison mère reste à Montréal, s’inscrit ainsi dans un montage où le ministère a retenu un consortium conduit par SDTS plutôt qu’un contrat direct avec Top Aces.
La question de la formation des équipages occupe d’ailleurs l’actualité aérienne française : Paris a récemment engagé la formation de pilotes ukrainiens sur Rafale, un chantier d’une autre nature mais qui mobilise lui aussi les capacités d’entraînement de l’armée de l’Air.
Après les 420 millions de la Bundeswehr, un second contrat européen pour Top Aces
Pour Top Aces, ce marché français est le deuxième contrat de long terme de l’année avec un allié de l’OTAN en Europe. Il suit un contrat renouvelé de dix ans, d’une valeur pouvant atteindre 420 millions d’euros, avec la Bundeswehr allemande, signé plus tôt en 2026.
Didier Toussaint, président du groupe International de Top Aces Inc., y voit « une étape importante pour Top Aces en France » (traduit de l’anglais). Paul Bouchard, directeur général de Top Aces Inc., se dit pour sa part honoré de s’associer à SDTS et Babcock France, et souligne la demande croissante des alliés européens pour des capacités d’adversaire aérien dédiées.
Fondée en 2000 par d’anciens pilotes de CF-18 de l’Aviation royale canadienne, Top Aces revendique plus de 160 000 heures de vol sans accident. L’entreprise affirme exploiter la plus grande flotte d’avions de combat tactiques détenus commercialement. Elle détient aussi Blue Air Training.
Le ministère des Armées, lui, a fixé l’horizon : six ans, huit au plus.
