La France a franchi une nouvelle étape dans son soutien à l’Ukraine. Le 29 septembre, au lendemain de frappes russes meurtrières sur Kiev qui ont visé l’Académie des sciences et un centre médical de la capitale, le ministre délégué chargé de l’Europe, Benjamin Haddad, a confirmé sur France Info l’ouverture d’un chantier concret : la formation de pilotes de chasse ukrainiens sur Rafale.
« Nous avons, en ce moment, une discussion avec les Ukrainiens pour envoyer des Rafale, non pas pilotés par des Français mais par des pilotes ukrainiens », a déclaré le ministre, précisant que la France a « lancé le travail sur la formation ». La formulation est importante : il ne s’agit pas d’engager des équipages français dans le conflit, mais de préparer des aviateurs ukrainiens à prendre en main un appareil qu’ils n’ont jamais piloté.
Une feuille de route posée en juillet, encore sans contrat signé
Cette annonce s’inscrit dans le prolongement de la réunion de la coalition des volontaires tenue à Paris le 13 juillet 2026, où Emmanuel Macron et Volodymyr Zelensky avaient acté une feuille de route pour la livraison de seize avions de combat Rafale à l’armée de l’air ukrainienne, avec un objectif de premiers vols « dans les airs ukrainiens » dès 2028 ou 2029. Le paquet inclut également des batteries de défense antiaérienne SAMP/T NG, des missiles de croisière SCALP dont la production serait localisée en Ukraine, des intercepteurs ASTER 30 et des armements air-sol modulaires A2SM destinés eux aussi à une fabrication locale.
Le financement doit passer par le prêt européen de 90 milliards d’euros adossé aux avoirs russes gelés, sur le modèle des eurobonds mobilisés pendant la crise du Covid, plutôt que par le budget français. Aucun contrat ferme n’a toutefois été signé à ce jour : Dassault Aviation n’a communiqué sur aucun accord formel avec Kiev, et l’origine exacte des seize appareils promis reste floue. L’avionneur produit actuellement deux à trois Rafale par mois, avec un délai de fabrication de l’ordre de trois ans par appareil : un calendrier de livraison à 2028-2029 paraît donc serré, ce qui laisse penser que les avions destinés à l’Ukraine seraient prélevés sur le cinquième lot de production ou sur des contrats export déjà engagés, plutôt que fabriqués spécifiquement pour Kiev.
Une montée en gamme progressive, avant le saut vers le Rafale
Selon les informations disponibles, l’entraînement initial des pilotes ukrainiens passerait par des appareils d’école, notamment des Dornier Alpha Jet et des Grob G120TP, avant la transition vers le Rafale proprement dit. Les quatre premiers exemplaires doivent être livrés à l’issue de ce cycle de formation, le solde suivant sur 2028-2029.
Cette montée en puissance vient s’ajouter à une flotte ukrainienne déjà composite : F-16 en cours de mise à niveau au standard Block 70/72 Viper, seize Gripen C/D suédois d’occasion, seize Gripen E/F neufs commandés à Saab, et six Mirage 2000-5F français déjà transférés (cinq en 2024, un en 2025). L’arrivée du Rafale dans ce paysage pose une question de fond, rarement discutée publiquement : la multiplication des standards d’avions de chasse complexifie considérablement la maintenance, la logistique de pièces détachées et la formation des mécaniciens, autant de contraintes lourdes pour une armée de l’air en guerre.
En parallèle, la ministre des Armées Catherine Vautrin a confirmé la poursuite des livraisons d’intercepteurs ASTER 30, de missiles air-air MICA et de munitions de 30 mm destinées aux Mirage déjà en service ukrainien, signe que le soutien français ne se limite pas à la perspective de moyen terme du Rafale.
Ce que cela dit de la position française
Cette séquence illustre une ligne assumée par Paris depuis l’été : afficher un soutien militaire concret et visible à l’Ukraine sans engager directement de personnel français au combat, tout en s’appuyant sur un financement mutualisé à l’échelle européenne plutôt que sur les seules finances publiques nationales. Pour l’industrie de défense française, l’exercice a aussi une valeur de démonstration : un Rafale engagé, même piloté par des Ukrainiens, dans un conflit de haute intensité contre une puissance dotée de moyens de défense aérienne russes constitue une vitrine que Dassault Aviation n’a encore jamais eue à cette échelle, dans un contexte de compétition à l’export où l’appareil affronte le F-16 américain, le Gripen suédois et l’Eurofighter.
Reste que l’absence de contrat signé, le flou sur l’origine industrielle des appareils et un calendrier de livraison jugé optimiste par les observateurs du secteur laissent ouverte la question de la tenue effective de cet engagement. La réaction de Moscou à cette annonce, ainsi que la publication éventuelle des termes précis de l’accord avec Kiev, seront à surveiller dans les prochaines semaines.
