Le groupe chimique français Arkema a annoncé ce lundi 28 septembre la nomination de François Desné au poste de directeur général adjoint de la division Polymères Haute Performance et Gaz Fluorés, avec effet au 12 octobre 2026. Il rejoint à ce titre le comité exécutif du groupe, coté à Paris et pesant 9,1 milliards d’euros de chiffre d’affaires en 2025. Cette nomination s’inscrit dans un mouvement plus large de renouvellement de la direction d’Arkema, engagé depuis l’été.
Une division au cœur de la souveraineté industrielle française
Le poste n’est pas anodin. La division Polymères Haute Performance et Gaz Fluorés regroupe notamment la production de PVDF (polyfluorure de vinylidène), un matériau devenu critique dans la chaîne de valeur des batteries lithium-ion, où il sert de liant pour les électrodes. Arkema produit ce polymère notamment sur son site de Pierre-Bénite, dans la région lyonnaise, où le groupe a investi plusieurs dizaines de millions d’euros ces dernières années pour développer des grades adaptés aux besoins des constructeurs automobiles et des fabricants de cellules.
Dans un contexte où l’Europe cherche à construire une filière de gigafactories de batteries moins dépendante des fournisseurs asiatiques, la maîtrise de ces matériaux amont constitue un enjeu de souveraineté industrielle largement documenté par les pouvoirs publics français et européens. Arkema figure, avec le belge Solvay, parmi les rares producteurs occidentaux capables de fournir du PVDF de qualité batterie à grande échelle, face à une concurrence chinoise déjà dominante sur ce segment.
François Desné succède à ce poste à Laurent Tellier, promu directeur des opérations (Chief Operating Officer) du groupe en juillet dernier. Ce mouvement de succession s’inscrit dans une réorganisation plus vaste de l’équipe dirigeante d’Arkema, dont le PDG Thierry Le Hénaff, à la tête du groupe depuis 2006, a vu son mandat récemment renouvelé par le conseil d’administration.
Un profil façonné par l’industrie chimique internationale
Le parcours de François Desné illustre la porosité croissante des viviers de dirigeants entre grands groupes chimiques et matériaux européens, davantage que la constitution de filières de formation strictement nationales. Fort de près de trente ans d’expérience internationale, il occupait depuis 2022 la direction générale des divisions Steel Wire Solutions et Bekaert Bridon Ropes Group chez le groupe belge Bekaert, où il siégeait également au comité exécutif.
Avant cela, il avait dirigé l’activité Engineered Foams du groupe belge Recticel, également en tant que membre du comité exécutif. Sa carrière s’était construite auparavant chez le géant allemand BASF, où il a occupé des fonctions de direction dans les divisions Coatings, Leather & Textile Chemicals ainsi que Water, Oil Field & Mining Solutions, avec des postes basés en Allemagne puis en Asie-Pacifique (Japon, Chine, Singapour). Il avait débuté sa carrière chez Rhodia, dans les activités silicones, avec des missions en Chine et en France.
Sa formation reflète la même trajectoire internationale : un magistère de physique obtenu à l’université Paris-Cité, complété par un MBA de la Wharton School et un master de commerce international du Lauder Institute, tous deux à l’université de Pennsylvanie.
Le pari d’Arkema sur les « matériaux de spécialités »
Cette nomination confirme la stratégie assumée par Arkema depuis plusieurs années : se repositionner comme un pur acteur des « matériaux de spécialités » à forte valeur ajoutée, délaissant progressivement la chimie de commodité. Trois segments (Adhesive Solutions, Advanced Materials et Coating Solutions) représentent désormais 85 % du chiffre d’affaires du groupe, selon les chiffres communiqués pour l’exercice 2025.
Le choix de confier l’un des piliers les plus stratégiques de ce portefeuille, celui qui alimente directement l’électrification des transports et les besoins émergents en électronique et semi-conducteurs, à un dirigeant dont l’essentiel de la carrière récente s’est déroulé chez des concurrents ou pairs étrangers (le belge Bekaert, le belge Recticel, l’allemand BASF) illustre une réalité plus large de l’industrie chimique européenne : la compétition pour les compétences de direction dans les matériaux critiques se joue désormais à l’échelle continentale, sinon mondiale, y compris pour les groupes qui se présentent comme des champions nationaux de la souveraineté des matières stratégiques.
Pour Arkema, l’enjeu des prochains mois sera de démontrer que cette expertise acquise ailleurs se traduit par une accélération de la montée en puissance industrielle française sur les matériaux pour batteries, un terrain où la concurrence chinoise ne cesse de s’intensifier alors même que l’Europe tente de sécuriser ses propres capacités de production.
