Airbus a réalisé lundi 12 octobre le premier vol européen de l’U740 Valkyrie, un drone de combat conçu à partir d’une cellule du groupe américain Kratos, avec l’ambition de livrer un appareil opérationnel d’ici 2029. Une souveraineté européenne qui repose, pour l’instant, sur une plateforme venue d’outre-Atlantique.
Le groupe européen d’aéronautique et de défense a annoncé lundi 12 octobre, dans un communiqué daté d’Ottobrunn et de Taufkirchen, en Allemagne, le premier vol en Europe de l’U740 Valkyrie, un avion de combat collaboratif sans pilote, développé avec Kratos Defense & Security Solutions.
Un vol d’essai en Europe du Nord pour le Valkyrie
L’appareil a décollé d’un site d’essai situé en Europe du Nord, que le communiqué ne nomme pas. Selon Airbus, le vol a rempli tous ses objectifs : décollage assisté par fusée, sans piste, manœuvres à plusieurs altitudes et vitesses jusqu’à Mach 0,8, et adaptations de mission en vol.
Le Valkyrie mesure 9,1 mètres de long pour 8,2 mètres d’envergure. Sa masse maximale au décollage est d’environ 3 tonnes, son rayon d’action dépasse 5 000 kilomètres et son plafond opérationnel atteint 45 000 pieds. Il dispose d’une soute interne et de points d’emport sous les ailes.
Airbus et Kratos affirment être « on track to deliver a combat-ready uncrewed Collaborative Combat Aircraft (CCA) by 2029 », selon le communiqué (en anglais dans le texte), à destination des forces armées allemandes et européennes.
Le système MARS, pièce maîtresse de la souveraineté revendiquée
Le communiqué met en avant le système de mission MARS (Multi-platform Autonomous Reconfigurable and Secure), développé par Airbus. « MARS enables national German or European sovereignty from operational usage of the Valkyrie », précise le texte. Ce logiciel, enrichi par l’intelligence artificielle, doit orchestrer les missions de l’appareil, avec un contrôle humain maintenu : « A strict control hierarchy ensures a human remains on the loop ».
Le choix est clair : Airbus conserve la maîtrise du logiciel, des données et du matériel de mission, et s’appuie sur ce que le communiqué appelle la « Kratos’ proven airframe », la cellule éprouvée de l’Américain. Le patron d’Airbus Defence and Space, Mike Schoellhorn, justifie cette approche par le besoin de masse à coût maîtrisé : « In an increasingly complex and contested threat environment, air forces require affordable combat mass ».
De son côté, Eric DeMarco, président et directeur général de Kratos, se félicite d’un partenariat noué pour viser les marchés allemand et au-delà : « We’re proud to be partnering with Airbus on the CCA opportunities in Germany and other parts of the world. »
Deux Valkyrie achetés à Kratos, des essais menés depuis Manching
Le calendrier n’est pas nouveau. Selon Option Finance, qui reprenait une dépêche de Zonebourse le 13 mars 2026, Airbus préparait alors deux drones Valkyrie achetés auprès de Kratos, avec des essais prévus en 2026 depuis Manching, en Allemagne. L’appareil peut voler seul ou en coopération avec un Eurofighter jouant le rôle d’avion de commandement.
Le même article précise qu’aucun prix ni montant de contrat n’est indiqué et que les termes exacts de la commande allemande ne sont pas détaillés. Le communiqué du 12 octobre n’en dit pas davantage sur le financement du programme.
Sur le marché, la nouvelle n’a pas déplacé le titre. Selon Option Finance, l’action Airbus était stable à Paris, autour de 188 euros, en milieu de journée lundi.
Face au drone furtif de Dassault attendu à partir de 2033
La France a choisi une autre voie. Le 8 octobre 2024, le ministre des Armées de l’époque, Sébastien Lecornu, avait annoncé sur la base aérienne de Saint-Dizier que Dassault Aviation développerait un drone de combat furtif destiné à accompagner le futur Rafale F5, rapporte Le Journal de l’Aviation du 9 octobre 2024.
Le PDG de Dassault, Éric Trappier, y situait l’apport de ce drone aux forces aériennes françaises à partir de 2033, soit quatre ans après l’échéance affichée pour le Valkyrie. Le futur appareil sera multirôle, furtif, doté d’un pilotage autonome et d’une soute interne d’armement. Il prolonge le démonstrateur nEUROn, qui a effectué cinq grandes campagnes de vols depuis 2012 et plus de 170 vols d’essai, selon la même source.
Le communiqué d’Airbus ne précise pas la date du prochain vol, ni le calendrier de l’intégration de MARS sur l’appareil. Pour l’heure, l’échéance retenue reste 2029.
