Économiste et codirecteur de l’Observatoire de l’économie à la Fondation Jean-Jaurès, Simon-Pierre Sengayrac signe un court essai stimulant dans la collection « La petite boîte à outils » des éditions de l’aube. Sa thèse : le problème de la France n’est pas le niveau de sa dépense publique, mais sa composition.
« Le problème n’est pas le niveau de la dépense publique, c’est sa composition. »
Trente ans d’aides publiques en réponse aux crises
Le point de départ de Pour une révolution budgétaire. Rebâtir un État émancipateur est un constat que peu contesteront. Depuis trente ans, la France a fait des aides publiques le cœur de sa réponse aux crises : exonérations de cotisations, crédits d’impôt, subventions. Le résultat, selon l’auteur, est paradoxal : des dépenses publiques record, mais une école, un hôpital et une justice qui manquent de moyens.
Ce paradoxe, que chaque citoyen peut constater dans son quotidien, donne au livre une prise immédiate sur le lecteur.
Le cœur de la thèse : déplacer le débat du « combien » vers le « comment »
L’intérêt principal de l’essai est de sortir d’un débat budgétaire souvent binaire, entre partisans de la baisse des dépenses et défenseurs de leur hausse. Simon-Pierre Sengayrac propose un troisième angle : regarder la structure de la dépense. Son raisonnement s’articule autour de plusieurs idées fortes :
- Les aides plutôt que les services : l’État aurait privilégié les transferts aux entreprises et aux ménages au détriment des services publics ;
- Apaiser sans traiter : ces aides calmeraient les crises sans s’attaquer à leurs causes ;
- Une double impasse : budgétaire d’abord, démocratique ensuite ;
- Le rééquilibrage vers les communs comme voie vers un État « vraiment émancipateur ».
Un enjeu budgétaire, mais aussi démocratique
La dimension la plus originale du propos tient dans le lien que l’auteur établit entre composition du budget et santé démocratique. Lorsque l’argent public se dilue dans des dispositifs peu visibles, les citoyens perçoivent mal ce que l’État leur apporte, alors que la dégradation des services publics, elle, se voit. Cette lecture éclaire d’un jour nouveau la défiance envers l’action publique et intéressera bien au-delà des spécialistes des finances publiques.
Un format court, une perspective assumée
Vendu 8,90 €, le livre se lit rapidement et va droit à l’essentiel, conformément à l’esprit de la collection. Il faut toutefois le lire en connaissant son point de vue : l’auteur s’exprime depuis la Fondation Jean-Jaurès, proche de la gauche sociale-démocrate, et l’ouvrage défend un projet qu’il qualifie lui-même de « à contre-courant ». Les économistes favorables aux aides aux entreprises font valoir qu’elles soutiennent l’emploi et la compétitivité, et le format bref laisse peu de place à la discussion détaillée de ces arguments ou de l’évaluation de chaque dispositif. C’est la principale limite d’un texte qui assume son ambition de plaidoyer.
Clair, argumenté et accessible, Pour une révolution budgétaire a le mérite de reposer la question budgétaire dans des termes neufs, à l’heure où les finances publiques sont au centre du débat national. Que l’on partage ou non ses conclusions, Simon-Pierre Sengayrac offre une grille de lecture utile pour comprendre où va l’argent public et à quoi il sert.
Pour une révolution budgétaire. Rebâtir un État émancipateur, Simon-Pierre Sengayrac, éditions de l’aube / Fondation Jean-Jaurès, collection « La petite boîte à outils », 8,90 €.
