La Direction générale de l’armement (DGA) a annoncé lundi 2 novembre avoir livré au centre DGA Essais en vol le premier Rafale avion banc d’essais (ABE), le B374. Ce laboratoire volant doit préparer les essais du futur standard F5, attendu au début des années 2030.
La Direction générale de l’armement (DGA) a annoncé lundi 2 novembre avoir livré à son centre d’essais et d’expertise DGA Essais en vol le premier Rafale avion banc d’essais (ABE). Cet appareil, immatriculé B374, « permettra de réaliser les essais des équipements et armements du futur standard F5 du Rafale », précise le communiqué du ministère des Armées.
Le B374 sera le premier Rafale ABE affecté en propre à DGA Essais en vol. Il remplacera à terme le Rafale B348, que l’armée de l’Air et de l’Espace prête aujourd’hui au centre d’essais dans le cadre d’un prêt de longue durée.
Le B374, dernier appareil de la quatrième tranche Rafale
Produit par Dassault Aviation, l’avion est le 73e et dernier appareil de la quatrième tranche de production du Rafale. Cette tranche avait été notifiée en 2021 aux sociétés Dassault Aviation, Thales, Safran et MBDA, rappelle la DGA.
Le B374 a été livré au standard F4.1. Il va désormais être « modifié en profondeur par les experts de DGA Essais en vol et de Dassault Aviation afin d’y intégrer des Installations d’essais et de mesures (IEM) », souligne le communiqué.
Un avion banc d’essais est un appareil équipé de moyens de mesure, d’enregistreurs de données et d’une liaison de données avec les équipes de conduite d’essais au sol. « Véritable laboratoire volant, il permet d’éprouver en conditions réelles les technologies aéronautiques futures », détaille la DGA, qui cite les systèmes de navigation et d’attaque, les capteurs, les armements, les systèmes de communication et les logiciels de bord.
Une transformation par Dassault Aviation au deuxième trimestre 2027
Le calendrier se déroule en deux temps. Dans un premier temps, le Rafale sera équipé d’une IEM réversible, qui lui permettra de participer au développement du standard actuel de l’avion de combat.
À l’horizon du second trimestre 2027, l’appareil passera ensuite entre les mains de Dassault Aviation pour une « transformation majeure ». Cette intervention doit intégrer les interfaces nécessaires pour que DGA Essais en vol puisse y installer une instrumentation de vol complète et permanente. Selon la DGA, cette modernisation offrira des capacités d’analyse optimisées pour les prochains incréments du standard F4 et préparera le terrain aux futurs essais du F5.
Le retour du B374 au sein de la flotte d’essais est prévu en 2028. Il embarquera alors un Ensemble modulaire de traitement de l’information (EMTI) dit « orange », une version logicielle de l’ordinateur de bord spécifiquement dédiée aux essais. Cette configuration lui permettra d’accueillir les futurs capteurs du standard F5, à commencer par le radar de nouvelle génération RBE2 XG, encore en cours de développement.
Pour la DGA, l’arrivée de cet ABE « marque une étape importante dans le renouvellement progressif de la flotte de DGA Essais en vol ». Elle conforte, ajoute le communiqué, la capacité du centre « à répondre aux enjeux du développement du Rafale F5 et plus largement de l’avenir de l’aéronautique de combat français ».
Radar RBE2 XG de Thales et moteur M88 T-Rex de Safran pour le F5
Le futur standard constitue la prochaine grande étape de l’évolution du Rafale. Il est attendu au début des années 2030, selon Le Journal de l’Aviation, qui précise que le radar RBE2 XG est développé par Thales.
Développé sous maîtrise d’ouvrage de la DGA, le F5 doit renforcer les capacités des forces aériennes françaises aussi bien pour la dissuasion nucléaire, avec le futur missile ASN4G de MBDA, que pour les missions conventionnelles, rappelle le titre spécialisé. Le programme prévoit notamment un moteur plus puissant, le M88 T-Rex de Safran, une intégration renforcée avec les autres systèmes, de l’intelligence artificielle pour assister les équipages et réduire leur charge de travail, et éventuellement un drone de combat furtif destiné aux environnements les plus contestés.
Les quatre industriels notifiés en 2021 pour la quatrième tranche, Dassault Aviation, Thales, Safran et MBDA, se retrouvent ainsi au cœur du standard suivant, un dossier dont Refrance suit les étapes depuis les premiers contrats du Rafale F5 passés par la DGA.
Le B374, lui, n’a plus que quelques mois au standard F4.1 avant de rejoindre l’atelier de Dassault Aviation. Rendez-vous en 2028 pour son retour en vol d’essais.
