Le projet de constellation satellitaire européenne IRIS2 devra répondre aux exigences du marché en matière de prix et de performance s’il veut s’imposer face aux géants américains du secteur. C’est le message adressé vendredi par Eutelsat, dont le directeur général Jean-François Fallacher a reconnu que les attentes exprimées par les opérateurs télécoms reflétaient une réalité largement partagée.
Des attentes alignées sur les standards mondiaux
Lors d’un échange avec des journalistes, le dirigeant d’Eutelsat a souligné que les clients attendent « des services et des prix compétitifs ». Une déclaration qui intervient après les prises de position d’Orange et de Deutsche Telekom, deux acteurs impliqués dans le consortium chargé de construire IRIS2.
Les deux groupes ont estimé que la future constellation européenne devait offrir des performances comparables à celles de Starlink et du réseau en orbite basse développé par Amazon via son projet Kuiper. En clair : l’Europe ne pourra convaincre les utilisateurs institutionnels et commerciaux qu’en se positionnant au niveau technologique des standards actuels du marché mondial.
Orange a notamment insisté sur la nécessité d’éviter la fragmentation des initiatives européennes et de converger vers une solution unique, capable de rivaliser à armes égales avec les constellations américaines. Deutsche Telekom, de son côté, a rappelé que les décisions des clients reposeront in fine sur un triptyque clair : performance, sécurité et coût.
Un investissement de 10,6 milliards d’euros
Le programme IRIS2 représente un budget d’environ 10,6 milliards d’euros. Pour Eutelsat, ce montant est conséquent mais cohérent avec l’ambition industrielle et stratégique du projet. L’objectif est de doter l’Union européenne d’une infrastructure souveraine en orbite basse, capable de garantir des services sécurisés aux États membres, aux institutions et aux entreprises.
Dans un contexte géopolitique marqué par la montée des tensions et la dépendance accrue aux infrastructures numériques, IRIS2 s’inscrit dans une logique de souveraineté technologique. L’enjeu dépasse la simple connectivité : il s’agit de maîtriser une chaîne de valeur stratégique, des lanceurs aux services commerciaux.
La nouvelle génération OneWeb en ligne de mire
Eutelsat a par ailleurs précisé que le lancement de la nouvelle génération de satellites OneWeb interviendrait en parallèle du déploiement d’IRIS2, après 2030. Les satellites de deuxième génération doivent offrir des performances nettement supérieures au réseau actuel.
La flotte actuelle de près de 600 satellites OneWeb, bien que disposant d’une avance sur certaines zones comme les régions polaires, repose sur une technologie conçue il y a une décennie. Dans le même temps, Starlink revendique déjà environ 9 000 satellites en orbite et poursuit un déploiement massif, tandis qu’Amazon prévoit également l’envoi de milliers d’unités plus récentes.
Un test pour l’autonomie stratégique européenne
IRIS2 apparaît ainsi comme un test majeur pour la capacité européenne à structurer une offre industrielle compétitive dans l’espace. Pour convaincre, la constellation devra non seulement garantir une haute performance technique, mais aussi proposer un modèle économique viable face à des concurrents déjà largement installés.
L’équation est délicate : concilier souveraineté, rentabilité et compétitivité mondiale. Pour Eutelsat et ses partenaires, le défi est désormais clair.
