À l’occasion de la commande de 31 hélicoptères NH90 par le ministère de la Défense espagnol, l’agence NAHEMA a notifié Thales d’un contrat portant sur le développement de nouvelles fonctionnalités du casque TopOwl Digital Display (DD). L’objectif est clair : améliorer la sécurité des équipages et l’efficacité opérationnelle des missions, en particulier dans des environnements de visibilité fortement dégradée.
Ce contrat s’inscrit dans un partenariat industriel associant NHIndustries et Safran, au service des autorités d’armement françaises et espagnoles, la Direction générale de l’armement (DGA) et la Dirección General de Armamento y Material (DGAM). Il illustre la coopération européenne autour de technologies critiques pour les forces armées.
Une évolution majeure d’un système déjà éprouvé au combat
Le TopOwl DD constitue une évolution du casque TopOwl « legacy », déjà largement utilisé et éprouvé en opérations. Dans sa nouvelle version, il combine un affichage haute définition des flux vidéo issus des caméras de mission – notamment l’Eurofl’Eye développé par Safran – avec des fonctions avancées de réalité augmentée et d’alertes spatialisées. Ces capacités visent à améliorer la compréhension de la situation tactique tout en réduisant la charge de travail des pilotes.
Conçu pour les missions les plus exigeantes, le casque permet aux équipages de voler de jour comme de nuit dans des conditions de visibilité dégradée : brouillard, neige, obscurité profonde ou nuages de poussière lors des phases de poser. Les vols à très basse altitude, particulièrement sensibles en matière de sécurité, bénéficient directement de ces apports technologiques.
Réalité augmentée et vision synthétique au service du pilote
Au cœur du système TopOwl DD, la réalité augmentée repose sur une vision synthétique du terrain enrichie par les données issues des capteurs et des caméras de mission et de pilotage. Le contrat notifié par NAHEMA prévoit également l’amélioration des tubes intensificateurs de lumière, élément clé pour les opérations nocturnes.
L’ensemble contribue à une meilleure anticipation des risques et à une prise de décision plus rapide, dans des contextes opérationnels où la marge d’erreur est réduite. Cette approche s’inscrit dans une tendance de fond de l’avionique militaire : fournir au pilote une information plus lisible, plus intégrée et directement exploitable.
Un savoir-faire industriel ancré en France
Thales s’appuie sur plus de vingt ans d’expérience dans la conception de systèmes de visée et d’affichage pour hélicoptères. Le casque TopOwl DD est développé et fabriqué sur le campus Thales de Bordeaux, en coopération étroite avec les acteurs de la base industrielle et technologique de défense (BITD). Il est conçu en lien avec les forces opérationnelles et personnalisable selon la morphologie de chaque pilote, afin d’assurer un ajustement précis et de limiter la fatigue lors de missions longues ou en environnements difficiles.
Pour Florent Chauvancy, vice-président de l’activité Avionique de vol de Thales, la sélection du TopOwl DD par NAHEMA « confirme la qualité de ce casque, reconnu par les pilotes comme améliorant significativement les performances opérationnelles et la sécurité des missions ». Un contrat qui renforce, selon lui, le partenariat stratégique entre Thales, la DGA, NAHEMA et NHIndustries.
À travers ce programme, Thales consolide ainsi sa position sur un segment clé de l’avionique militaire européenne, au croisement des enjeux de souveraineté, de sécurité des équipages et d’innovation technologique.
