Airbus Helicopters a remis, le 17 juin 2026 à Fort Erie en Ontario, le premier hélicoptère H135 destiné au programme canadien de formation des équipages de l’avenir (FAcT), marquant une étape décisive dans la modernisation de l’entraînement des pilotes de l’Aviation royale canadienne. La livraison intervient dix-huit mois seulement après le lancement du programme, piloté par le contractant principal SkyAlyne.
Un contrat stratégique pour la formation des pilotes militaires canadiens
C’est à Fort Erie, dans la province de l’Ontario, que s’est concrétisé le 17 juin 2026 un engagement industriel majeur : Airbus Helicopters Canada a remis à l’Aviation royale canadienne son premier H135, désormais baptisé CT-153 Juno pour son service au sein de la flotte militaire nationale. Cet appareil bimoteur constitue la pierre angulaire du programme FAcT, dont l’ambition est de doter le Canada d’une filière d’entraînement aéronautique militaire de nouvelle génération. Le programme FAcT est géré par SkyAlyne, consortium chargé de coordonner l’ensemble des partenaires industriels, gouvernementaux et militaires impliqués dans cette réforme structurelle de la formation des aviateurs canadiens.
Le CT-153 Juno sera affecté à la 3e École de pilotage des Forces canadiennes, basée à la 15e Escadre Southport. Il couvrira un spectre large de compétences : formation initiale ab-initio, entraînement aux vols aux instruments en conditions réelles, dit IFR avancé, et instruction tactique. La suite avionique Helionix développée par Airbus équipe l’appareil, facilitant selon le constructeur la transition ultérieure des pilotes formés vers des aéronefs plus complexes. Cette suite a par ailleurs fait l’objet de certifications supplémentaires de type spécifiquement développées au Canada, intégrant des modifications aux systèmes de communication et d’avionique, ainsi que des adaptations propres au cockpit.
Le délai de dix-huit mois séparant la sélection de l’appareil de sa première livraison est présenté par SkyAlyne comme une performance industrielle notable dans un contexte de programmes de défense souvent marqués par des retards significatifs. Kevin Lemke, directeur général de SkyAlyne, a souligné que cette rapidité d’exécution résulte d’une collaboration étroite entre l’industrie, les forces armées et le gouvernement fédéral canadien. Les livraisons des appareils restants au titre du programme FAcT se poursuivront jusqu’en 2028.
Le H135, un appareil de formation militaire à l’empreinte mondiale
Le choix du H135 ne procède pas d’une logique isolée. L’appareil appartient à une famille forte de plus de 1 600 unités livrées à plus de 325 opérateurs dans le monde. Dans le segment spécifique de la formation militaire, plus de 200 hélicoptères de cette famille ont été livrés ou commandés, cumulant à ce jour plus de 650 000 heures de vol. Avec l’intégration du CT-153 Juno, le Canada rejoint un groupe de treize armées utilisant le H135 pour former leurs futurs équipages, parmi lesquelles figurent plusieurs alliés proches d’Ottawa dans le cadre des structures de sécurité collective occidentales.
Cette dimension multilatérale n’est pas anodine sur le plan stratégique. La standardisation des plateformes de formation entre alliés facilite l’interopérabilité opérationnelle, réduit les coûts de maintenance mutualisés et accélère les transferts d’expertise entre forces partenaires. Pour Airbus Helicopters, dont l’unité canadienne assure la complétion et la livraison des appareils depuis ses installations de Fort Erie, cette commande consolide également une présence industrielle ancienne sur le territoire nord-américain.
Dwayne Charette, président d’Airbus Helicopters Canada, a insisté sur la dimension locale de cette livraison, relevant que les appareils sont intégralement finalisés sur le sol canadien, avec des développements techniques conçus et certifiés dans le pays. Ce positionnement répond à une exigence croissante des gouvernements occidentaux de territorialiser une partie de la chaîne de valeur défense, y compris pour les équipements d’entraînement.
Le programme FAcT, reflet des priorités d’investissement défense du Canada
Le programme FAcT s’inscrit dans un contexte plus large de réexamen des capacités militaires canadiennes. Ottawa a engagé ces dernières années une révision substantielle de ses dépenses de défense, sous la pression conjuguée de ses partenaires de l’OTAN et d’une évolution sensible du contexte sécuritaire international. La modernisation de la formation des pilotes constitue un investissement de long terme, dont les effets sur la capacité opérationnelle de l’Aviation royale canadienne se mesureront sur plusieurs décennies.
Le recours à un appareil européen pour ce programme illustre la capacité d’Airbus à positionner ses produits sur des marchés de défense nord-américains traditionnellement disputés. Pour les décideurs économiques européens, cette commande représente un signal positif quant à la compétitivité des industriels du Vieux Continent dans les appels d’offres militaires hors de l’Union européenne, dans un secteur où la concurrence américaine demeure structurellement dominante.
L’exécution du programme jusqu’en 2028 implique une relation contractuelle et industrielle soutenue entre Airbus Helicopters, SkyAlyne et les autorités canadiennes de défense. Elle constitue également un référentiel opérationnel susceptible d’influencer d’autres décisions d’acquisition au sein des armées alliées qui évaluent actuellement leurs besoins en plateformes de formation rotary-wing. Le CT-153 Juno entre ainsi dans une logique de consolidation de filière qui dépasse le seul cadre bilatéral canado-européen.
