Le ministère des Armées a attribué à l’opérateur satellitaire Eutelsat le contrat CENTAURE, premier marché subséquent issu de l’accord-cadre NEXUS signé en juin 2025. Doté d’un plafond de 350 millions d’euros sur huit ans, ce contrat marque une étape structurante dans le renforcement des capacités françaises de communication militaire par satellite.
Le contrat CENTAURE, première concrétisation de l’accord-cadre NEXUS
La Direction Générale de l’Armement a notifié, au nom du ministère des Armées et des Anciens combattants, le contrat CENTAURE à l’opérateur satellitaire Eutelsat, premier marché subséquent attribué dans le cadre du programme NEXUS conclu en juin 2025. L’acronyme CENTAURE désigne un dispositif de CapacitE oNeweb prioriTAire, d’oUtils pour la géRer et de première sEcurisation des services, dont l’ambition est de fournir aux forces armées françaises des capacités de communication satellite en orbite basse sur plusieurs zones d’intérêt stratégique. Ce contrat s’inscrit dans une logique de montée en puissance progressive, avec un engagement ferme initial de 138 millions d’euros réparti sur quatre ans, avant d’atteindre son plafond contractuel maximal de 350 millions d’euros à l’issue d’une durée totale pouvant s’étendre à huit années.
Le programme NEXUS — Neo-Espace pour de Multiples Usages Sécurisés — constitue le cadre juridique et opérationnel dans lequel s’inscrit cette attribution. Sa philosophie repose sur une combinaison inédite de ressources satellitaires souveraines et de capacités civiles qualifiées de confiance, une approche hybride qui reflète l’évolution doctrinale des armées françaises face à la démultiplication des besoins en connectivité de théâtre. La signature de l’accord-cadre NEXUS au printemps 2025, suivie dès à présent de l’attribution d’un premier marché opérationnel, témoigne d’un calendrier d’exécution particulièrement soutenu dans un secteur où les cycles d’acquisition excèdent généralement plusieurs années.
Un engagement souverain dans un secteur satellitaire sous tension
L’attribution du contrat CENTAURE à Eutelsat intervient dans un contexte de recomposition profonde du paysage satellitaire mondial. L’émergence de constellations en orbite basse — portée notamment par des acteurs privés américains disposant de moyens considérables — contraint les États européens à accélérer leurs propres investissements pour ne pas se retrouver en situation de dépendance capacitaire sur des infrastructures devenues critiques pour la conduite des opérations militaires modernes. La guerre en Ukraine a, à cet égard, démontré avec force le rôle stratégique des communications satellitaires sur le champ de bataille, consacrant l’orbite basse comme un espace de compétition à part entière.
Dans ce contexte, le choix de la Direction Générale de l’Armement de s’appuyer sur Eutelsat, opérateur européen coté dont le siège social est établi à Paris, revêt une dimension de souveraineté industrielle explicite. En mobilisant un acteur de droit français disposant d’une infrastructure orbitale propre, l’État cherche à limiter les risques d’extraterritorialité juridique et à maintenir un contrôle effectif sur ses flux de communication sensibles. L’enveloppe ferme de 138 millions d’euros sur quatre ans représente par ailleurs une garantie de visibilité financière pour l’opérateur, dont la trajectoire de développement dans le segment des orbites basses nécessite des investissements industriels substantiels et de long terme.
Le contrat CENTAURE, levier de la posture spatiale militaire française
Au-delà de la dimension contractuelle, le programme NEXUS et son premier marché CENTAURE s’inscrivent dans la Stratégie spatiale de défense française, actualisée en 2019 et régulièrement enrichie depuis lors. Cette stratégie place la France dans une posture de puissance spatiale militaire de plein exercice, avec des ambitions affichées en matière de résilience des communications, de surveillance de l’espace et de capacité à agir dans et depuis l’espace. La Loi de programmation militaire 2024-2030, qui prévoit une hausse significative des crédits alloués au domaine spatial de défense, fournit le cadre budgétaire permettant de financer de tels engagements pluriannuels.
La couverture multi-zones prévue par le contrat CENTAURE — plusieurs zones d’intérêts stratégiques pour les forces armées françaises sont explicitement mentionnées — suggère une vocation opérationnelle large, susceptible de couvrir aussi bien les théâtres africains et méditerranéens que les espaces indo-pacifiques, où la France maintient une présence militaire permanente. La capacité à disposer de liaisons satellitaires résilientes, peu vulnérables aux brouillages et aux cyberattaques, conditionne directement l’efficacité des forces projetées loin des bases nationales.
L’hybridation entre ressources souveraines et capacités civiles de confiance, principe fondateur de NEXUS, ouvre également une voie méthodologique susceptible d’inspirer d’autres nations européennes cherchant à optimiser leurs investissements spatiaux de défense sans nécessairement financer en totalité leurs propres constellations gouvernementales. À l’échelle de l’Union européenne, où le programme IRIS² de connectivité sécurisée est en cours de déploiement, l’expérience française pourrait nourrir une réflexion collective sur les modèles d’acquisition les plus adaptés aux contraintes budgétaires et souveraines du continent.
Des perspectives d’évolution contractuelle sur huit ans
La structure même du contrat CENTAURE mérite attention. L’architecture retenue — un engagement ferme initial suivi d’un plafond contractuel nettement supérieur — est caractéristique des marchés à bons de commande utilisés lorsque les besoins opérationnels sont appelés à évoluer dans le temps, en fonction des résultats obtenus et des arbitrages budgétaires annuels. Elle confère à la Direction Générale de l’Armement une flexibilité d’activation des tranches optionnelles, tout en garantissant à Eutelsat une base contractuelle suffisante pour planifier ses investissements de capacité.
Sur une durée maximale de huit ans, les forces armées françaises disposeront ainsi d’un accès garanti à des capacités satellitaires en orbite basse dont la montée en puissance progressive accompagnera la modernisation de leurs systèmes de commandement et de communication. Le différentiel entre l’engagement ferme de 138 millions d’euros et le plafond de 350 millions représente une réserve de capacité contractuelle de plus de 210 millions d’euros, dont l’activation dépendra de l’évolution des besoins opérationnels et du rythme de déploiement effectif des services. Ce contrat CENTAURE constitue, en définitive, le premier acte tangible d’une relation industrielle et stratégique de long terme entre l’État français et un opérateur satellitaire européen appelé à jouer un rôle central dans la connectivité des armées au cours de la prochaine décennie.
