Le groupe hongkongais Cathay a passé une commande ferme auprès d’Airbus pour deux appareils cargo A350F additionnels, portant son carnet total à huit unités de ce type. Cette décision renforce la position d’Airbus sur le marché mondial du fret aérien long-courrier face à une concurrence internationale intensifiée.
Cathay Cargo muscle sa flotte avec l’A350F d’Airbus
Annoncée le 27 mai 2026 depuis Toulouse, siège du constructeur européen, cette commande ferme traduit la confiance durable du groupe Cathay dans les perspectives du transport aérien de marchandises. Les deux appareils supplémentaires viendront s’ajouter aux six unités déjà commandées, portant l’engagement total à huit A350F destinés à la division fret du groupe, Cathay Cargo.
Ronald Lam, directeur général du Cathay Group, a justifié cet investissement par la volonté de renforcer la connectivité depuis la plateforme de Hong Kong et d’élargir l’offre commerciale proposée aux clients de la division cargo. Il a qualifié cette décision d’« investissement stratégique, tourné vers l’avenir », reflétant selon lui une « confiance résolue dans les perspectives de croissance à long terme » du groupe et dans l’ambition de Cathay Cargo de devenir le meilleur transporteur aérien de fret mondial.
Du côté d’Airbus, Benoît de Saint-Exupéry, vice-président exécutif en charge des ventes de l’activité avions commerciaux, a salué la poursuite de ce partenariat comme « un signal puissant » de la valeur opérationnelle de l’appareil. Il a notamment mis en avant la commonalité technique avec la flotte Airbus existante de Cathay, ainsi que la contribution de l’A350F à la trajectoire de décarbonation de la compagnie.
Un appareil cargo de nouvelle génération aux performances inédites
L’A350F est présenté par Airbus comme l’avion cargo le plus avancé du monde. Sa conception repose sur plus de 70 % de matériaux avancés, ce qui lui confère une masse inférieure de 46 tonnes à celle de ses concurrents directs. Sa capacité d’emport atteint jusqu’à 111 tonnes pour une autonomie de 8 700 kilomètres, lui permettant d’opérer sur les grandes routes intercontinentales sans escale technique.
L’appareil est motorisé par les turboreacteurs Rolls-Royce Trent XWB-97, qui assurent une réduction de la consommation de carburant et des émissions de CO₂ pouvant atteindre 20 % par rapport aux avions de génération précédente affichant des capacités comparables en charge et en distance. L’A350F est également le seul nouvel avion cargo à satisfaire pleinement aux normes d’émissions CO₂ de l’OACI applicables dès 2027.
Sur le plan de la transition énergétique, l’appareil est conçu pour fonctionner dès son entrée en service avec jusqu’à 50 % de carburant d’aviation durable (SAF), avec un objectif de compatibilité à 100 % d’ici 2030, conformément à la feuille de route globale d’Airbus pour l’ensemble de sa gamme commerciale.
L’A350F au cœur de la souveraineté industrielle aéronautique européenne
Cette commande s’inscrit dans une dynamique commerciale favorable pour Airbus. À fin avril 2026, l’A350F enregistrait 101 commandes fermes émanant de 14 clients dans le monde, confirmant l’appétit du marché pour un appareil qui renouvelle en profondeur le segment du fret aérien gros porteur. Face aux constructeurs américains et aux groupes asiatiques, Airbus consolide ainsi sa position sur un segment stratégique du transport aérien mondial.
Pour le constructeur toulousain, l’enjeu dépasse la seule dimension commerciale. L’A350F incarne une capacité industrielle européenne à proposer une alternative crédible et technologiquement supérieure sur le marché du cargo long-courrier, un segment historiquement dominé par Boeing avec son 777F. La montée en puissance des commandes de l’A350F représente une avancée concrète dans la reconquête de parts de marché par l’industrie aéronautique européenne.
La dimension de commonalité technique constitue par ailleurs un argument commercial décisif : pour les compagnies exploitant déjà des A350 en version passagers, l’intégration d’A350F dans la flotte réduit significativement les coûts de formation des équipages et de maintenance, renforçant l’attractivité globale de la famille d’appareils Airbus face aux offres concurrentes.
Cathay Cargo, opérateur de référence sur les routes Asie-Europe
Pour Cathay Cargo, filiale fret du groupe hongkongais, l’acquisition de ces huit A350F s’inscrit dans une stratégie de montée en gamme sur les routes à fort potentiel reliant l’Asie à l’Europe et à l’Amérique du Nord. Hong Kong demeure l’une des plateformes logistiques les plus actives au monde, et le renouvellement de la flotte cargo constitue un levier direct de compétitivité face aux hubs concurrents de la région Asie-Pacifique.
L’investissement illustre également la confiance des grands opérateurs aériens asiatiques dans la solidité de la demande mondiale de fret aérien à moyen et long terme, dans un contexte de reconfiguration des chaînes d’approvisionnement internationales. Le choix de l’A350F, conjuguant performance opérationnelle, conformité environnementale et réduction des coûts d’exploitation, apparaît ainsi comme une réponse structurée aux défis économiques et réglementaires qui s’imposent au secteur.
