Dans un entretien accordé à CNBC le 29 septembre, Arthur Mensch affirme que la levée de 3 milliards d’euros doit financer la puissance de calcul nécessaire pour réduire « très significativement » l’écart avec les laboratoires américains.
Quelques semaines après avoir bouclé la plus importante levée de fonds jamais réalisée par une entreprise technologique européenne non cotée, Mistral AI fixe un cap public : rattraper les leaders américains de l’intelligence artificielle générative. Son cofondateur et directeur général, Arthur Mensch, l’a déclaré à la chaîne américaine CNBC, dans un entretien publié le 29 septembre 2026 et largement relayé en France le lendemain. Pour la souveraineté numérique française et européenne, l’enjeu est considérable : la crédibilité d’un champion national face à OpenAI, Google ou Anthropic dépend désormais de sa capacité à convertir des capitaux en puissance de calcul, puis en performances de modèles.
Un écart reconnu, mais jugé réductible
Selon les propos rapportés par CNBC et par The Next Web, Arthur Mensch estime que l’avance technologique des laboratoires américains n’est « pas extrêmement large » et que Mistral s’attend à la réduire « très significativement » avec son modèle de prochaine génération. Le dirigeant n’a pas communiqué de nom de modèle ni de date de lancement. Il a en revanche indiqué que l’entreprise avait « levé les capitaux nécessaires » pour augmenter ses capacités de calcul, étape indispensable à l’entraînement de systèmes plus puissants.
Le constat de départ reste exigeant. D’après le Journal du Geek, qui se fonde sur l’entretien, aucun modèle français ne figure aujourd’hui parmi les 21 meilleurs de l’Artificial Analysis Intelligence Index, un classement indépendant très suivi par l’industrie. L’ambition affichée par Mistral se mesurera donc sur un terrain objectif, celui des évaluations comparatives, plutôt que sur le seul discours.
3 milliards d’euros pour financer le calcul
Le financement qui sous-tend cette promesse a été annoncé le 8 septembre 2026. D’après Le Blog du Modérateur, Mistral a levé 3 milliards d’euros pour une valorisation de 21 milliards d’euros. Le tour a été mené par Samsung, avec la participation du Scaleup Europe Fund lancé par la Commission européenne. Les investisseurs historiques, parmi lesquels Nvidia, BNP Paribas, ASML et Bpifrance, avaient déjà contribué à lever 2,7 milliards d’euros depuis la création de l’entreprise en avril 2023. L’entreprise précise que deux tiers du capital restent détenus par des investisseurs européens, un point central pour le maintien d’un contrôle européen.
Les fonds doivent soutenir la recherche, l’augmentation de la puissance de calcul, le développement de l’infrastructure technique et l’expansion internationale vers l’Asie et l’Amérique du Nord. Mistral revendique une approche européenne « full stack », c’est-à-dire maîtrisant à la fois les modèles, les logiciels et les infrastructures. L’objectif de chiffre d’affaires récurrent annuel est fixé à 1 milliard d’euros d’ici la fin de 2026, selon Le Blog du Modérateur, un niveau encore très éloigné des revenus projetés par OpenAI.
L’infrastructure, nerf de la souveraineté
Cette stratégie passe par la construction de data centers dédiés. Le site de Bruyères-le-Châtel, dans l’Essonne, en est l’illustration. Selon Tech Insider, il doit accueillir 13 800 GPU Nvidia GB300, pour une puissance de 44 mégawatts, exploité avec Eclairion. Le projet s’appuie sur un financement par dette d’environ 830 millions de dollars obtenu auprès d’un consortium de sept banques, dont BNP Paribas, Crédit Agricole CIB, HSBC, MUFG et Bpifrance. Ces chiffres proviennent d’un média spécialisé secondaire et mériteraient une confirmation par un communiqué officiel de Mistral avant tout usage définitif. Tech Insider évoque aussi un objectif de 200 mégawatts de capacité en Europe d’ici 2027.
Cette montée en puissance reflète un choix structurant : la souveraineté en matière d’IA ne se limite pas à disposer d’un modèle compétitif, elle suppose de maîtriser la chaîne de calcul, de l’énergie aux puces. Il faut noter que la dépendance à Nvidia pour les processeurs graphiques demeure, même si le groupe américain figure parmi les actionnaires de Mistral.
Un discours offensif sur la sécurité
Dans le même entretien, Arthur Mensch a pris position sur le débat américain relatif à la sécurité de l’IA. Selon CNBC, il juge que ce débat « a servi de couverture à la négligence de certains concurrents ». Le dirigeant souligne cependant que les systèmes dotés de nombreux outils sont « très dynamiques » et peuvent accomplir des actions inattendues, d’où la nécessité d’une supervision adéquate. Mistral propose d’ailleurs aux entreprises des outils de surveillance de leurs agents d’IA. Le positionnement est clair : présenter l’offre européenne comme sérieuse sur le contrôle sans ralentir son rythme de développement.
Ce que cela change pour l’économie française
Pour les entreprises et les administrations françaises, la trajectoire de Mistral conditionne la possibilité de recourir à une IA de rang mondial hébergée et gouvernée en Europe. Plusieurs partenariats récents, comme celui annoncé avec la MAIF ou, à l’international, l’accord avec le ministère marocain de la Transition numérique pour des modèles adaptés à la darija, montrent que l’entreprise trouve déjà des débouchés sur des usages souverains. Reste l’épreuve de vérité : un modèle réellement compétitif face aux meilleurs systèmes américains. Faute de nom ni de calendrier précis, il faudra attendre les prochaines annonces et les premiers classements indépendants pour mesurer la portée de la promesse.
