Airbus Helicopters et The Helicopter Company ont signé une commande ferme de huit appareils H145 supplémentaires lors du salon de Farnborough, le 20 juillet 2026. Les livraisons sont planifiées entre 2027 et 2028, dans le cadre d’un accord-cadre historique portant sur jusqu’à 120 hélicoptères conclu dès 2024.
Une commande H145 ancrée dans un partenariat stratégique de long terme
C’est à Farnborough, au Royaume-Uni, le 20 juillet 2026, qu’Airbus Helicopters et The Helicopter Company (THC), filiale du Fonds d’investissement public saoudien (PIF) et premier opérateur commercial d’hélicoptères du Royaume, ont officialisé une commande ferme portant sur huit appareils bimoteurs H145. Cette transaction s’inscrit dans la continuité d’un accord-cadre signé en 2024 lors du salon Verticon, qui prévoyait la livraison de jusqu’à 120 hélicoptères Airbus de différentes catégories sur une période de trois à cinq ans. Cette nouvelle commande illustre la solidité d’un partenariat industriel engagé depuis plus de six ans entre le constructeur européen et l’opérateur saoudien, et témoigne de la montée en puissance de l’écosystème aéronautique du Royaume dans le cadre de la Vision 2030.
THC adopte une approche méthodique dans la constitution de sa flotte, en échelonnant les livraisons sur une fenêtre biennale structurée afin de garantir une intégration opérationnelle fluide des nouveaux appareils. Cette discipline dans la planification reflète une stratégie de croissance tournée vers l’efficacité, la flexibilité et la préparation aux missions complexes. Les huit H145 commandés viendront renforcer un spectre de missions déjà large, incluant notamment les services médicaux d’urgence (SMUR), les opérations critiques civiles, et d’autres missions à haute valeur ajoutée, tant sur le territoire saoudien qu’à l’international.
Le directeur général de THC, le capitaine Arnaud Martinez, a souligné que cet investissement visait à doter l’opérateur d’une flotte à la fois optimisée, agile et prête pour les défis futurs, dans l’objectif d’anticiper les besoins évolutifs d’une clientèle exigeante tout en préparant la prochaine phase de développement de l’entreprise. THC ambitionne clairement de dépasser le cadre régional pour s’affirmer comme un acteur de premier plan sur la scène mondiale de l’aviation commerciale d’hélicoptères.
Le H145, un appareil éprouvé dans les conditions exigeantes du Golfe
L’hélicoptère H145 constitue le fer de lance de la gamme bimoteur d’Airbus Helicopters. Conçu pour offrir des performances élevées dans l’ensemble de l’enveloppe de vol, il se distingue particulièrement par ses capacités en conditions dites de « haute altitude et forte chaleur », des contraintes environnementales caractéristiques de la péninsule arabique. Sa faible empreinte acoustique en fait par ailleurs l’appareil le plus silencieux de sa catégorie, un atout non négligeable pour des opérations en zone urbaine ou sensible. À ce jour, plus de 1 800 hélicoptères de la famille H145 sont en service à travers le monde, totalisant plus de 8,6 millions d’heures de vol cumulées, ce qui en fait l’un des programmes les plus matures du constructeur.
En Arabie Saoudite, THC a déjà démontré la polyvalence de cet appareil en l’engageant dans des missions de services médicaux d’urgence et en le déployant en soutien du Rallye Dakar. Ces expériences opérationnelles concrètes ont renforcé la confiance de l’opérateur dans les plateformes multi-missions d’Airbus, comme l’a relevé Matthieu Louvot, directeur général d’Airbus Helicopters, en soulignant la capacité de l’H145 à répondre aux exigences de l’écosystème aéronautique en pleine expansion du Royaume.
Pour Airbus Helicopters, cette commande représente bien davantage qu’une transaction commerciale. Elle consolide la position du constructeur européen sur l’un des marchés émergents les plus dynamiques du secteur des voilures tournantes, à l’heure où les grandes puissances industrielles se livrent une compétition intense pour capter les investissements des fonds souverains du Golfe. La capacité d’Airbus à ancrer des partenariats structurants avec des entités adossées au PIF, qui gère plusieurs centaines de milliards de dollars d’actifs, constitue un levier de souveraineté industrielle et commerciale pour l’Europe.
La commande H145, vecteur de la Vision 2030 saoudienne
Cette commande s’inscrit de façon explicite dans les objectifs de la Vision 2030, la feuille de route économique du Royaume d’Arabie Saoudite portée par le prince héritier Mohammed ben Salmane. Ce programme de transformation nationale vise entre autres à développer un secteur aéronautique national robuste, à diversifier les sources de revenus au-delà des hydrocarbures, et à élever le niveau des infrastructures de services à la population, notamment dans le domaine médical d’urgence. En renforçant ses capacités opérationnelles avec des appareils de nouvelle génération, THC contribue directement à ces objectifs en démocratisant l’accès à des services héliportés de classe mondiale pour les clients saoudiens comme internationaux.
Pour les décideurs européens et français, cette dynamique mérite attention. Airbus Helicopters, dont le siège mondial se trouve à Marignane dans les Bouches-du-Rhône, représente un fleuron industriel dont les succès commerciaux à l’export alimentent directement l’emploi qualifié et la recherche-développement sur le territoire national. Chaque commande d’envergure signée sur les marchés du Golfe ou d’Asie contribue à financer les cycles d’innovation qui permettront au constructeur de maintenir sa compétitivité face aux acteurs américains et chinois dans un secteur à haute intensité technologique.
Avec un carnet de commandes qui se consolide à Farnborough 2026, Airbus Helicopters confirme sa capacité à transformer des partenariats industriels de long terme en revenus récurrents, tout en positionnant l’Europe comme un fournisseur de référence pour les grandes puissances émergentes en matière d’équipements aéronautiques civils et paramilitaires. La prochaine étape sera de suivre la concrétisation de l’accord-cadre initial de 2024 dans son intégralité, dont les 120 appareils prévus représentent un potentiel commercial considérable pour les années à venir.
